केप कैनेवरल, एक मई (एपी) ‘स्पेस सूट’ के आकार की वजह से अंतरिक्ष में चहलकदमी करने से छह साल पहले चूकीं एक महिला अंतरिक्ष यात्री ने बृहस्पतिवार को अपने सपने को साकार करने के लिए अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष केंद्र के बाहर कदम रखा।


नासा की ऐनी मैकक्लेन अपनी साथी निकोल एयर्स के साथ अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष केंद्र (आईएससी) से बाहर निकलीं। दोनों सैन्य अधिकारी और पायलट हैं तथा मार्च में नासा में फंसे दो अंतरिक्ष यात्रियों की जगह लेने के लिए आईएससी पहुंची थे।


बाहर निकलने से कुछ मिनट पहले, मैकक्लेन ने अपने दाहिने दस्ताने की तर्जनी पर धागे के रेशे देखे। मिशन कंट्रोल ने यह सुनिश्चित करने के लिए कुछ देरी से स्पेसवॉक की योजना बनाई कि मैकक्लेन का दस्ताना सुरक्षित है।


चहलकदमी के दौरान यह जोड़ी अंतरिक्ष केंद्र को सौर पैनलों के एक नए सेट को तैयार करेगी तथा 420 किलोमीटर ऊंचे आईएसएस पर लगी एंटीना भी ठीक करेगी।


अंतरिक्ष केंद्र को बुधवार शाम को थोड़ी ऊंची कक्षा में ले जाना पड़ा, ताकि अंतरिक्ष कचरे से बचा जा सके।


मैकक्लेन, सेना में कर्नल और हेलीकॉप्टर पायलट हैं। उन्हें 2019 में पहली बार केवल महिलाओं द्वारा अंतरिक्ष में की जाने वाली चहलकदमी में हिस्सा लेना था, लेकिन सूट शरीर के अनुकूल नहीं होने के कारण उन्हें अपनी योजना टालनी पड़ी। केवल महिलाओं द्वारा अंतरिक्ष में पहली बार की गई चहलकदमी में क्रिस्टीना कोच और जेसिका मीर ने हिस्सा लिया था।


यह आईएसएस के 60 वर्षों के इतिहास में पांचवीं चहलकदमी है जो केवल महिलाओं द्वारा की गई।


कोच जल्द ही चांद पर जाने वाली पहली महिला बन जाएंगी। वह और तीन पुरुष अंतरिक्ष यात्री नासा के आर्टेमिस कार्यक्रम के तहत अगले साल चांद पर उतरे बिना ही चांद के चारों ओर उड़ान भरेंगे।


नासा के अंतरिक्ष यात्री दल में पुरुषों की संख्या अब भी महिलाओं से अधिक है।


नासा के 47 सक्रिय अंतरिक्ष यात्रियों में से 20 महिलाएं हैं। वर्तमान में अंतरिक्ष केंद्र पर रहने वाले सात अंतरिक्ष यात्रियों में से मैकक्लेन और आयर्स ही महिलाएं हैं।


एपी धीरज