अल ऐन (यूएई), छह मई (भाषा) भारतीय ग्रैंडमास्टर निहाल सरीन यहां एशियाई महाद्वीपीय शतरंज चैंपियनशिप में खिताब के प्रबल दावेदार के रूप में शुरुआत करेंगे।


नौ दौर की इस प्रतियोगिता में शीर्ष वरीयता प्राप्त और फॉर्म में चल रहे सरीन खिताब के साथ-साथ इस साल के अंत में अक्टूबर में नयी दिल्ली में होने वाले अगले विश्व शतरंज कप में जगह बनाने के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगे।


सबसे कड़ी एशियाई चैंपियनशिप में 18 भारतीय ग्रैंडमास्टर चुनौती पेश करेंगे जिसमें से शीर्ष 10 खिलाड़ी अगले विश्व शतरंज कप के लिए क्वालीफाई करेंगे।


हाल ही में ताशकंद ओपन जीतने वाले सरीन अब भारत के अगले 2700 ईएलओ रेटिंग खिलाड़ी बनने के करीब हैं। वह इस प्रतिष्ठित रेटिंग से सिर्फ सात अंक पीछे हैं।


हालांकि ईरान के अमीन तबातबाई और उज्बेकिस्तान के नोदिरबेक याकूबोव जैसे कई एशियाई दिग्गजों की मौजूदगी में सरीन की राह आसान नहीं होगी। इन दोनों को क्रमश: दूसरी और तीसरी वरीयता मिली है।


चौथी वरीयता प्राप्त मुरली कार्तिकेयन पर भी सबकी निगाहें रहेंगी जबकि लियोन ल्यूक मेंडोंका और मौजूदा विश्व जूनियर चैंपियन वी प्रणव भी पोडियम पर जगह बनाने के दावेदार हैं।


कई बार के राष्ट्रीय चैंपियन और पूर्व स्वर्ण पदक विजेता सूर्य शेखर गांगुली और पूर्व विश्व जूनियर चैंपियन अभिजीत गुप्ता अपनी सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में नहीं हैं लेकिन इस 80,000 डॉलर इनामी प्रतियोगिता में उनकी चुनौती को नकारा नहीं जा सकता।


पुरुषों के साथ महिला चैंपियनशिप भी होगी और भारतीय चुनौती की अगुआई अंतरराष्ट्रीय मास्टर और शतरंज ओलंपियाड स्वर्ण पदक विजेता वंतिका अग्रवाल करेंगी।


यह पहली बार होगा जब रूस के खिलाड़ी फिडे (शतरंज की वैश्विक संचालन संस्था) के झंडे तले खेलते हुए एशियाई प्रतियोगिता का हिस्सा होंगे।


महिला वर्ग में लेया गारिफुलिना शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी के रूप में शुरुआत करेंगी। वैलेंटिना गुनिना और ओल्गा गिर्या को क्रमश: दूसरी और तीसरी वरीयता मिली है।


अन्य भारतीय महिला खिलाड़ियों में पीवी नंधिधा, पद्मिनी राउत और रक्षिता रवि भी प्रतियोगिता में हिस्सा लेंगी।


इस प्रतियोगिता में पुरुषों और महिलाओं के लिए दो ब्लिट्ज चैंपियनशिप भी होंगी जो अंतिम दिन के लिए आरक्षित होंगी।


भाषा सुधीर आनन्द