कोवलून (हांगकांग), नौ जून (भाषा) थाईलैंड के खिलाफ हाल ही में मिली हार के बावजूद भारत के मुख्य कोच मनोलो मारक्वेज ने हांगकांग के खिलाफ होने वाले 2027 एशियाई कप क्वालीफायर के ग्रुप सी के अहम मुकाबले की पूर्व संध्या पर सोमवार को आत्मविश्वास जताया।


विश्व रैंकिंग में 127वें स्थान पर काबिज भारत ने क्वालीफायर में धीमी शुरुआत की थी। टीम ने मार्च में बांग्लादेश के खिलाफ ड्रॉ खेला था और उसके बाद पिछले हफ्ते थाईलैंड के खिलाफ मैत्री मैच में 0-2 से हार गया।


मनोलो ने कहा, ‘‘मेरे हिसाब से ज्यादातर कोच मैत्री मैचों में स्कोर को लेकर चिंतित नहीं होते। हम अहम मैच (हांगकांग के खिालफ) पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।’’


उन्होंने कहा, ‘‘मुझे पता है कि हर कोई स्कोर (थाईलैंड के खिलाफ) के बारे में बात करता है लेकिन अगर हमने बनाए गए मौकों पर गोल किया होता तो यह अलग होता। यह फुटबॉल है।’’


इस साल अब तक खेले गए तीन मैचों में से भारत ने एक जीता है, एक ड्रॉ रहा और एक गंवाया है।


ग्रुप सी की तालिका में 25 मार्च को मैच के पहले दिन दोनों मुकाबले गोलरहित समाप्त होने के बाद सभी चार टीम एक-एक अंक पर बराबर हैं। भारत और बांग्लादेश ने शिलांग में ड्रॉ खेला जबकि हांगकांग ने भी सिंगापुर में एक अंक प्राप्त किया।


केवल ग्रुप विजेता ही 2027 में होने वाले एशियाई कप के लिए क्वालीफाई करेंगे।


मनोलो ने कहा, ‘अगर हम पिछली फीफा विंडो से तुलना करें तो इस बार हमारी तैयारी बहुत बेहतर रही है जहां आपके पास व्यावहारिक रूप से बहुत अधिक समय नहीं था।’’


उन्होंने कहा, ‘‘हमारे पास कोलकाता, बैंकॉक और यहां हांगकांग में तैयारी के लिए लगभग तीन सप्ताह थे। और हम प्रदर्शन करने के लिए तैयार हैं।’’


हांगकांग के मुख्य कोच एशले वेस्टवुड भारतीय फुटबॉल के लिए कोई अजनबी नहीं हैं। उन्होंने अंतरराष्ट्रीय कोच की भूमिका निभाने से पहले बेंगलुरु एफसी, एटीके और पंजाब एफसी जैसे भारतीय क्लबों को कोचिंग दी है।


वेस्टवुड ने कहा, ‘‘मैं 2013 में भारत गया था और देश उस समय की तुलना में लाखों मील आगे है। मैं उनके कोच को जानता हूं, मैंने आईएसएल देखा है। वह एक अच्छे कोच हैं और वह एफसी गोवा के साथ अच्छा काम कर रहे हैं। वह सही कोचिंग देते हैं, वह सही तैयारी करते हैं और उनके खिलाड़ी हमेशा फिट रहते हैं।’’


उन्होंने कहा, ‘‘टीम में भावना अच्छी है और हर कोई एक-दूसरे के साथ मिलजुलकर रहता है। हम इसके लिए उत्सुक हैं।’’


भाषा