लंदन, चार अगस्त (भाषा) इंग्लैंड के मुख्य कोच ब्रेंडन मैकुलम ने सोमवार को भारतीय तेज गेंदबाज मोहम्मद सिराज की यहां अंतिम टेस्ट मैच में उनके शानदार प्रदर्शन के लिए प्रशंसा की और पांच मैचों की श्रृंखला को अपनी अब तक की सर्वश्रेष्ठ श्रृंखला में से एक बताया।


सिराज ने दबाव में अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शनों में से एक किया। उन्होंने पांचवें और अंतिम टेस्ट मैच में नौ विकेट लिए जिसे भारत ने छह रन से जीता। इस तेज गेंदबाज ने श्रृंखला का समापन 23 विकेटों के साथ किया जो दोनों टीम के गेंदबाजों के बीच सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है।


मैच के बाद स्काई स्पोर्ट्स पर मैकुलम ने कहा, ‘‘जब सिराज ने अंतिम विकेट लिया तो हम भले ही बेहद निराश थे लेकिन मैं उनके और एक क्रिकेटर के रूप में उनके जज्बे और उन्होंने जो किया उसके लिए उनकी प्रशंसा करता हूं।’’


यह टेस्ट श्रृंखला हाल के दिनों में सबसे रोमांचक और नाटकीय मुकाबलों में से एक साबित हुई।


न्यूजीलैंड के पूर्व बल्लेबाज मैकुलम ने कहा, ‘‘यह अब तक की सबसे बेहतरीन पांच मैचों की टेस्ट श्रृंखला थी जिसका मैं हिस्सा रहा हूं और जिसे मैंने देखा है। छह हफ्तों तक यह श्रृंखला काफी उतार-चढ़ाव भरी रही और मुझे लगा कि इसमें सब कुछ था। मुझे लगता है कि कभी-कभी बेहद कड़ी प्रतिद्वंद्विता थी, कभी सौहार्दपूर्ण माहौल था, कभी शानदार क्रिकेट था और दोनों टीमों पर दबाव के कारण कुछ औसत क्रिकेट भी था।’’


उन्होंने कहा, ‘‘हमें पता था कि श्रृंखला कड़ी होगी, हमें पता था कि वे हमारी शारीरिक और मानसिक परीक्षा लेंगे। मुझे लगता है कि इस श्रृंखला ने दोनों टीमों की उम्मीद से कहीं अधिक परीक्षा ली। यह एक जबरदस्त श्रृंखला थी और मुझे लगता है कि 2-2 की बराबरी इसका सही नतीजा थी।’’


इस तरह के कड़े मुकाबले में शारीरिक और मानसिक चुनौतियों के बारे में बात करते हुए मैकुलम ने कहा, ‘‘पांचों टेस्ट मैच के पांचों दिन खेलना मानसिक रूप से थका देने वाला होता है। बेशक हमें इस आखिरी टेस्ट मैच में नए खिलाड़ियों को बुलाना पड़ा। आपको पता होता है कि क्या होने वाला है लेकिन जब तक यह हो नहीं जाता तब तक आपको पता नहीं चलता कि क्या हुआ है।’’


इस श्रृंखला में दोनों टीमों ने कुछ गलतियां कीं और कुछ निर्णायक मोड़ भी आए।


मैकुलम ने कहा, ‘‘पूरी श्रृंखला में आप हमेशा कुछ मौके गंवाते रहेंगे। भारत शायद उन मौकों पर गौर करेगा जो उसे मिले थे- शायद हेडिंग्ले में पहले टेस्ट में। लॉर्ड्स में भी, खेल की स्वाभाविक लय हमेशा कुछ परिस्थितियों में काम आती है।’’


उन्होंने कहा, ‘‘कल रात भी ब्रूक और रूट ने शानदार प्रदर्शन किया। भारत का वापसी करना और 60 रन पर सात विकेट लेना इस बात का एक और बेहतरीन उदाहरण है कि इस शानदार खेल में क्या हो सकता है।’’


श्रृंखला में कई बार ऐसे मौके आए जब इंग्लैंड ने अपनी अति-आक्रामक ‘बैजबॉल’ शैली की बल्लेबाजी से परहेज किया। टीम ने लॉर्ड्स टेस्ट के पहले दिन सिर्फ 251 रन बनाए लेकिन मैकुलम ने कहा कि उनकी टीम अपने क्रिकेट के अंदाज पर कायम रहेगी क्योंकि इससे जीत की ‘सबसे बड़ी संभावना’ मिलती है।


भाषा सुधीर आनन्द